[摘要] 中国人盖房子，俗称“大兴土木”，这个说法是有历史由来的。所谓土，是指夯土，也就是古人的版筑法；所谓木，是指木构架梁，这是我们所熟知的建筑形制。中国古代的城池，城墙主要是夯土版筑。
中国人盖房子，俗称“大兴土木”，这个说法是有历史由来的。所谓土，是指夯土，也就是古人的版筑法；所谓木，是指木构架梁，这是我们所熟知的建筑形制。中国古代的城池，城墙主要是夯土版筑。
那么，自公元前486年有“吴邗城”开始，早期的扬州城，地理面貌、形制布局是什么样子？
关于古扬州城的模样，遍查史料未见具体记载。2011年考古勘探出唐子城所处范围的地形、地势、地貌，专家推测，蜀冈南缘东南隅或有扬州更早的城址，比如邗城，以及其后的战国楚广陵城、汉广陵城、六朝（东晋）广陵城、隋江都宫（含宫城、东城）等。顺着这一线索蠡测，扬州早期的城池构造，应该主要是夯土版筑与木架梁形制。
我们常常感慨唐代以前的建筑物很难见到，即使是在西汉长安、东汉洛阳等都城遗址中，也只能看到一些夯土台基。中国国家博物馆研究员孙机先生说，“版筑即夯土是了解中国上古建筑的一把钥匙。”
所谓版筑，其实就是先规划好城墙位置，打两排桩，插上长板用草绳缠结牢固，然后在板槽中间夯填熟土。工程竣工后拆卸长板，束绳朽失后在城墙上留下一条条凹痕，反而成为一种装饰图案。
中国古建筑的三段式结构——台基、墙面、屋顶，都和版筑有不解之缘。台基是从夯地基发展起来的，墙面自不必说，而屋顶也和夯土有关联。上古的屋顶并不像火柴盒那样，只是六面体的一个面，而是如《诗·小雅·斯干》所说，追求“如鸟斯革，如翚斯飞”的效果。诗句形容屋顶呈人字形，出檐深远。当然，伸展出这么长的屋檐，主要是为了保护夯土墙不受雨淋。
采取夯土版筑城墙，就近取土后，墙外就会形成护城壕沟。古谚“城门失火，殃及池鱼”里的“池鱼”即是指城壕里的鱼，“城池”一说即由此而来。
东汉以来，木构架技术渐趋成熟，考古发现这一时期已出现包砖城墙，但夯土仍是重要建筑手段。在扬州乃至长江中下游地区，考古中发现多的还是夯土文化层。
有研究表明，隋唐时期大多数城墙都没有采用包砖构建，唐代都城长安，就是一座夯土城。繁盛如唐代，皇都首府却采用夯土构造，看似难以理解，实则是受古代社会生产力低下制约所致。
一个直接原因是，如果改用包砖城墙，国家财力负担不起。中国经济史学者李伯重认为，古代烧砖主燃料是木材，建造城墙耗材太多、成本太高；而使用煤作为主燃料，则始于明清时期。他算了这样一笔账：烧砖1000块，约需木材1马车，折合煤0.44吨，烧石灰1吨至少需要木材4马车，合煤1.76吨。唐宋以前，我国还没有开采煤作为主燃料，所以木材烧砖造城耗不起。
从成本角度推论，上古时期的扬州城池，应该是以夯土版筑城构造为主。按照《吴越春秋》记载，吴国筑城是有较高水平的。吴王夫差在扬州所筑邗城结构形态具有“象天法地”的城市美学特征，而且考古发掘中根据文化层判断，邗城确为版筑城垣，城南有两道垣，外城垣和内城垣之间有护城河，外城也有护城河环绕。这种形制的城池，采用夯土版筑技术是优方案。
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